Kanban WIP: qué significa el límite y cómo usarlo
Qué es el límite WIP (y por qué sin eso, Kanban no es Kanban)
Kanban tiene tres principios básicos: visualizar el trabajo, limitar el trabajo en curso, y gestionar el flujo. El segundo es el que lo diferencia de un tablero cualquiera. Un tablero donde tienes 15 tareas en "En curso" y no hay límite no es Kanban — es una lista de tareas desordenada.
El problema sin límite WIP: cuando no hay límite, el equipo tiende a empezar muchas tareas y terminar pocas. El resultado es un montón de trabajo a medio hacer y nada que se entregue. El límite WIP corrige esto invirtiendo el incentivo: no puedes empezar algo nuevo hasta terminar algo viejo, así que terminas más rápido.
Cómo definir el límite WIP correcto
El límite WIP no se inventa — se calcula en base a tu equipo. Dos formas simples:
- Método del tamaño del equipo: límite WIP = número de personas en el equipo. Si son 4 personas, límite WIP = 4. Es un punto de partida, no una regla fija.
- Método del flujo actual: mira tu tablero actual y cuenta cuántas tareas hay en "En curso". Si hay 8 y el equipo está bloqueado, bájalo a 6 y mide el resultado. Ajusta hasta que el flujo mejore.
Regla de oro: el límite WIP debe ser lo suficientemente bajo como para forzar al equipo a terminar, pero lo suficientemente alto como para que no sea una fuente de bloqueo constante. Si siempre estás chocando contra el límite, es muy bajo. Si nunca lo tocas, es muy alto.
Límites WIP por columna (no solo global)
Kanban avanzado usa límites WIP por columna, no solo un límite global para "En curso". Por ejemplo:
| Columna | Límite WIP |
|---|---|
| Por hacer | Sin límite |
| En curso | 3 |
| Testing | 2 |
| Hecho | Sin límite |
En este ejemplo, si hay 2 tareas en "Testing", no se puede mover una tercera hasta que una pase a "Hecho". Esto evita que Testing se convierta en un cuello de botella donde las tareas se acumulan sin avanzar.
Qué hacer cuando chocas contra el límite WIP
Si el límite WIP es 3 y ya tienes 3 tareas en "En curso", llega una nueva tarea y no puedes moverla a "En curso". ¿Qué haces?
- Prioriza: ¿alguna de las 3 tareas actuales puede esperar? Si sí, muévela a "Por hacer" y entra la nueva.
- Termina algo: la respuesta correcta en Kanban es terminar una de las 3 tareas actuales, no arrancar una cuarta.
- Ajusta el límite: si esto pasa seguido, quizás el límite es muy bajo. Auméntalo a 4 y mide el impacto en el flujo.
La tentación es "por esta vez hago una excepción". No la hagas. El límite WIP pierde valor si tiene excepciones constantes.
Kanban y Scrum: ¿son incompatibles?
No. Muchos equipos usan Scrum para el ritmo (sprints) y Kanban para el flujo interno (tablero con límites WIP dentro del sprint). El límite WIP protege el sprint: si el límite es 3 y hay 3 tareas en curso, el equipo no empieza una cuarta aunque esté en el backlog del sprint, lo que aumenta la probabilidad de completar el compromiso. Ver Scrum vs Kanban para más detalles.
Límites WIP y carga de trabajo del equipo
Los límites WIP exponen cuándo el equipo está sobrecargado. Si siempre estás chocando contra el límite WIP y no hay manera de terminarlo más rápido, el problema no es el límite — es que el equipo tiene demasiado trabajo. Ver por qué tu equipo entrega poco: demasiado trabajo empezado para profundizar en este tema.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa WIP?
¿Qué es Kanban WIP?
¿Qué es el WIP en Scrum?
¿El límite WIP tiene que ser el mismo para todas las columnas?
¿Qué pasa si el cliente pide algo urgente y el límite WIP ya está lleno?
¿Kanban funciona sin límites WIP?
Equipo Hito
Producto · Escribimos sobre gestión de proyectos local-first desde la práctica de construir Hito.